En 1907, un homme d’affaires étranger tente d’acquérir Gullfoss pour y construire une centrale hydroélectrique. Face à cette menace, la fille du propriétaire menace de se jeter dans le canyon plutôt que de voir la cascade exploitée.
Malgré son classement précoce comme site naturel protégé, Gullfoss reste au cœur de débats sur la préservation du patrimoine face au développement économique. Cette tension historique continue d’alimenter les récits et l’intérêt autour de ce site emblématique de l’Islande.
Gullfoss, la cascade dorée qui fascine l’Islande et ses visiteurs
À l’est de Reykjavik, un grondement vibrant captive chaque année des foules entières. Gullfoss, la « cascade dorée », jaillit au cœur de l’Islande, se brisant en deux étages de 11 et 21 mètres. Alimentée par la rivière Hvítá, elle s’engouffre dans une gorge basaltique profonde de plus de 70 mètres, taillant dans le paysage du cercle d’or une entaille spectaculaire. Sur place, la puissance du courant, parfois plus de 140 m³/s l’été, impose une pause, un silence respectueux.
La gullfoss cascade étend son rideau d’embruns sur 32 mètres de large, baignant l’air d’une énergie saisissante. Dès que le ciel s’éclaircit, la lumière du soleil éclate sur les gouttelettes, dessinant un arc-en-ciel presque constant. Ce phénomène nourrit les légendes et émerveille les voyageurs, qu’ils soient venus pour un road trip ou une simple escale. On reste figé devant cette débauche de puissance, fasciné par la beauté brute du canyon.
À 115 kilomètres de Reykjavik, la cascade Gullfoss trône parmi les cascades islandaises les plus spectaculaires. Autour, la nature règne : tapis de mousses, lichens tenaces, rafales du nord. Les coordonnées GPS mènent droit au site, mais rien ne prépare à l’impact de ce gouffre où l’eau, la roche et la lumière s’affrontent et s’épousent. Chaque visite offre une variation nouvelle, transformant Gullfoss en bien plus qu’une simple cascade : c’est un symbole de l’Islande, une énigme faite de pierre et d’écume.
Quels mystères entourent l’histoire et les légendes de Gullfoss ?
La cascade de Gullfoss ne se dévoile pas facilement. Au début du XXe siècle, une femme s’illustre : Sigríður Tómasdóttir. Fille d’un fermier local, elle s’oppose sans relâche au projet de location de la cascade à un investisseur étranger, prêt à la transformer en barrage. Pour défendre Gullfoss, elle entreprend une marche éreintante vers Reykjavik, pieds nus sur la lave, bien décidée à empêcher la destruction du site. La rumeur raconte qu’elle a menacé de se jeter dans la cascade si les travaux commençaient. Son histoire est entrée dans la mémoire collective : Sigríður incarne la résistance pour préserver l’Islande sauvage. Aujourd’hui, une stèle honore sa détermination.
Mais les secrets de Gullfoss ne s’arrêtent pas là. La mythologie nordique imprègne la région. Certains murmurent que les eaux abriteraient des esprits, d’autres voient dans le soleil arc-en-ciel un héritage ancestral, signe de protection. La chute elle-même, indomptée, symbolise la force de la nature islandaise, là où l’histoire rejoint la légende.
Autour de Gullfoss, chaque sensation ajoute une couche au récit. Le grondement sourd, la morsure de l’air, la lumière changeante sur l’arc-en-ciel : tout brouille les frontières entre faits et croyances. La page de Gullfoss continue de s’écrire, portée par ceux qui vivent ici et ces voyageurs happés par sa magie.
Conseils pratiques pour visiter Gullfoss et moments à ne pas manquer
Sur la vaste plaine du cercle d’or, Gullfoss domine l’horizon. Il suffit de moins de deux heures de route depuis Reykjavik pour s’y rendre. À l’arrivée, le parking Gullfoss permet de se garer aisément, tandis que le Gullfoss Visitor Center offre plans, boissons et informations sur l’histoire du lieu.
Selon la saison, la cascade propose un visage différent. En été, la fonte des neiges gonfle la rivière Hvítá et amplifie le fracas de la chute d’eau, qui résonne dans la gorge. Les platformes d’observation s’en approchent au plus près, jusqu’à sentir les embruns sur la peau. En hiver, Gullfoss se métamorphose : crêtes glacées, lumière rasante, silence ouaté. Il faut s’équiper de vêtements imperméables et de chaussures qui accrochent, car le vent s’engouffre sans pitié dans le canyon.
Pour profiter pleinement du site, privilégiez les heures matinales ou la fin de journée. La foule rare, la lumière rasante, la brume légère : ces moments révèlent toute la grandeur de la cascade dorée. Parfois, des moutons broutent non loin, insensibles à la furie aquatique.
Voici comment profiter des différents points de vue autour de la cascade :
- le chemin supérieur, qui offre une vue plongeante sur le canyon ;
- l’accès inférieur, plus proche du tumulte, accessible après quelques marches parfois glissantes ;
- la plateforme centrale, parfaite pour observer l’arc-en-ciel lorsque le soleil transperce les nuages.
Avant de partir, vérifiez les infos pratiques concernant l’état des sentiers, surtout quand le gel menace. Le site, à la frontière du Parc national Þingvellir, s’intègre idéalement dans tout voyage en Islande centré sur la nature.
Envie de prolonger l’aventure ? D’autres cascades islandaises à explorer absolument
Dès que le rugissement de Gullfoss s’estompe, l’appel d’autres merveilles se fait entendre. L’Islande, terre de contrastes et de mystères, regorge de cascades singulières, creusant des canyons ou s’élançant le long des falaises. Pour ceux qui aiment prendre la route, chaque détour promet une découverte différente.
La cascade de Seljalandsfoss, à l’ouest du Parc national Þingvellir, surprend par sa chute d’eau fine derrière laquelle on peut marcher. L’expérience est saisissante : la fraîcheur, la lumière jouant sur les gouttes, la perspective inédite. Plus loin, Skógafoss impressionne par sa hauteur et sa masse : 60 mètres d’une colonne d’eau puissante, illuminée d’arcs-en-ciel dès que le soleil s’invite.
Pour une ambiance plus feutrée, le Secret Lagoon attend les curieux. Ce bassin naturel, bordé de petites cascades enveloppées de vapeur, offre un contraste saisissant entre eau chaude et paysages austères. Les passionnés de photo guettent l’instant où la lumière du nord vient effleurer les cascades de Hjalparfoss ou de Haifoss, moins connues mais tout aussi impressionnantes.
Pour vous repérer, voici quelques sites à ne pas manquer lors de votre périple :
- Seljalandsfoss : accessible facilement, sentier derrière la cascade
- Skógafoss : chute spectaculaire, arcs-en-ciel fréquents
- Secret Lagoon : baignade dans des eaux chaudes, petites cascades cachées
Les cascades islandaises ne se résument pas à leur beauté visuelle : chacune raconte une histoire, révèle une géologie, offre une sensation unique. Entre plages sombres, pistes de lave et vallées verdoyantes, suivre le cours de l’eau, c’est s’offrir un fil rouge pour explorer toute la richesse d’un voyage en Islande. Gullfoss n’est qu’un début : ici, la découverte ne s’arrête jamais.
